駕馭騾車的是位年約五旬的大爺，自稱姓賀，於是時遷、方臘都稱呼他為賀老漢。當初，兩人之所以雇下賀老漢和他的騾車，原因很簡單，因為他去過開封城，識得路，這可以省下不少事。

一匹健騾，拉著一輛破車，咯噔咯噔行進在泥路之上。車轅處坐著滿臉滄桑的賀老漢，瞇著眼睛，看著前方，時不時揮舞下長鞭，催促騾子走快點，更多的時候，則是雙眼一閉，靠在車門上，打盹小憩片刻。車內，則是方臘、時遷兩人，各據一角，姿勢都差不多，盤膝而坐，二目垂簾，眼觀鼻，鼻觀口，口觀心，神守丹田，意守腦海。也幸虧這騾車夠大，兩個人還能勉強擠得下。

一騾三人就這樣出了齊魯大地，一路向西，進入了河北境內，在大宋朝，這隸屬於河北東路和河北西路。一行人走博州，過大名府、開德府，進入相州，此時已經走了八九天，距離開封城已經不遠，只剩下三四百裏地了。“兩位爺，這連續走了好幾天，牲口有點頂不住了，今天能否找個客棧，早點歇歇腳，明天也好繼續趕路。”賀老漢坐在車轅上，回頭沖著車內吆喝道。

方臘從潛修狀態中醒來，聽到這話，忙探出頭看了看外面的天色，雖然有些昏暗，但太陽並沒有下山，估計也就剛過申時，換算成千年之後的時刻表，也就是下午三點鐘左右。方臘知道，賀老漢是心疼自己的騾子，這可是他唯一的命根子，填飽肚子、攢錢養老都指望著這頭騾子呢。想到此處，方臘大度地點了點頭，說道：“賀老漢，既然牲口累了，那我們今天就不急著趕路了，早點休息吧。”

“謝謝方爺，謝謝方爺。”賀老漢顯得很是高興，揚起手中的長鞭，指著前方說道：“前面不遠處就是湯陰縣城了，城裏有家張記客棧，價格公道，服務一流，更難得是店中的五香醬牛肉那是遠近聞名，我十年前吃過一次，那味道讓我至今難忘。方爺，時爺，今天我就帶你們去嘗嘗鮮。”說著，賀老漢擡起右臂，長鞭不輕不重地抽打在騾背上，騾子似乎也明白了主人的心思，一聲長嘶，邁開四蹄，一路小跑就沖進了湯陰城中。

張記客棧位於城東，一幢兩層的小木樓，一樓是大廳兼飯堂，二樓有十幾間客房，木樓後面則是一個小院子，是停放牲口、堆放貨物的地方。客棧雖然不大，但整飭得很是幹凈齊整，讓時遷、方臘頗為滿意，便決定就住在這裏了。

方臘本準備安排兩間房，自己和時遷住一間，另一間讓給賀老漢，但老頭死活不願意，說自己一個車把式，一個下人，不用住這麽好的房間，結果自己找了一間大通鋪就睡了進去。方臘知道大宋朝的地位尊卑觀念還是很根深蒂固的，便也沒有強求。不過晚飯的時候，方臘特意為賀老漢多點了一斤五香醬牛肉，外加兩個火燒，一壺小酒，算是對他的犒勞，喜得老頭眉毛都笑開了，臉上的皺紋也少了很多，喝到後來，已是滿臉潮紅，醉醺醺的，有點不認識道了，最後還是方臘將他硬架回了床上。

看著倒頭便睡的賀老漢，方臘心中油然生出一絲感慨：對於絕大多數普通人來說，能吃上一頓好的，能踏踏實實睡個安穩覺，這便是幸福了。這願望雖然很簡單，但對於大宋末年的老百姓來說，卻是個不小的奢望，難啊！

懷揣著心事，方臘回到了自己的房間。房間位於二樓的最東側，處於一個僻靜的角落，很少有人經過，正好利於兩人晚上打坐修煉。方臘、時遷聊了會天，閑談了一些八卦消息之後，天色已漸漸暗了下來，時遷忽然說道：“老弟，你以前不是沒有來過相州嗎，要不今天晚上我們出去轉轉，領略領略此地的風土人情。”

“不用了，我這幾天修煉內功心法的時候，有了一些新的領悟，準備今天好好再琢磨一下。時遷，你一個人去吧，不用管我。”方臘並不是一個喜歡閑逛的人，開口拒絕了時遷的好意。

“唉，一個個都是練武的瘋子，晁蓋是一個，我師兄是一個，老弟你也算是一個，怪不得你們幾個人的武功都如此出類拔萃，讓我是望塵莫及。算了，那我就一個人出去轉轉，老弟，不打攪你練功了。”說著，時遷從凳子上跳下來，一步三晃地出了房間。

望著時遷晃晃悠悠的背影，方臘無奈地搖了搖頭，他知道時遷是個閑不住的人，這幾天呆在騾車上，估計把他憋悶得夠嗆，今天難得有個機會，他不出去找些樂子才怪呢，就是不知道今夜湯陰縣城之中，是哪一戶富賈地主家的錢櫃要倒黴遭殃了。

揮去這些雜念，方臘起身來到床榻上，盤膝而坐，迅速進入了天人合一的境界，天地靈氣不間斷地湧入體內，在經脈之中循環游走，最終絕大部分都停留在下丹田之處，轉換為內家真氣，只有小部分流向了上、中兩處丹田之中。

不久之前與晁蓋的那一次交手，讓方臘發現，自己雖然同時兼修數種修煉心法，既有武門心法，也有玄門心法，更有神奇的盤王護身靈法，但當遇到真正高手的時候，自己還是顯得一籌莫展，全然落於下風。究其根本，可能和自己貪念太大，總想同時修煉好這些心法有關，這真應了一句民間的俗話――貪多嚼不爛，因此方臘決定先修煉好小無相般若心法，將小無相般若心法突破到第八層之後，再做其他打算。

方臘入定之後，看似如同木頭人一般，雙眼緊閉，紋絲不動，但聽覺卻依然保持敏銳，四周的動靜不斷傳入他的耳中。砰的一聲，隔壁的房門似乎被人一把推了開來，緊接著，一個粗獷的聲音傳了過來：“大哥，我找到那個老東西的行蹤了，他就住在城外的……”

“他娘的，老三，你這麽大嗓門幹嗎？唯恐人家聽不見？”一個陰冷的聲音陡然響起，硬生生打斷了方才那人的說話，語氣之中充滿了惱怒。

粗獷的聲音立時矮了下去，隔壁房間恢覆了以前的安靜。不過方才那幾句簡單的對話，卻引起了方臘的好奇心，江湖尋仇之事他原本不想去管，但冥冥之中，他總覺得這事不那麽簡單。全力運起小無相般若心法，方臘的聽力變得格外敏銳起來，透過一寸多厚的木板，隔壁房間的一番竊竊私語，盡數落入方臘的耳中。

“大哥，我這不是激動嘛，想不到那老東西的行蹤，居然這麽快便被我們打探到了，兄弟們這十幾年所經受的苦難，終於可以報仇雪恨了。”這是那個粗獷的聲音，不過已經壓低了不少。

“老三，好了好了，少廢話，快點告訴我，那老東西究竟躲在哪裏？”方才那個陰冷的聲音再度響起。

“大哥，我探得分明，老東西是半年多前來到此地的，現在暫居在城東二十裏多外，一個叫麒麟村的地方，聽說村中有一個王員外是他的朋友，老東西就住在王員外家中。”

“那王員外是什麽來頭，家中有沒有什麽棘手的人物？”

“大哥，那王員外根本沒有什麽背景，就是一個普普通通的地主，家中有一百多畝良田，此外還雇了幾個家丁，但都是武功平庸之輩，根本不是我們兄弟的對手。”

“那就好，到時把王員外全家老小也一起宰了，誰讓他和老東西是朋友呢，哼哼哼。”陰冷的笑聲中充滿了陣陣殺意。

“大哥，那我們什麽時候動手？”

“事不宜遲，老三，你馬上回山寨，通知老二、老四，讓他倆帶領三十名兄弟，後天天黑之後趕到麒麟村，我們定在三更天動手，到時血洗王家。殺完人之後，看看有什麽值錢的東西，也一起帶走，不能空手而歸。”

“那好，我這就去通知他們。大哥，你呢，還呆在此處？”

“老三，要知道那老東西身手不凡，為了做到萬無一失，待天亮之後，我跑一趟黑風山，找上幾個幫手，務必將事情做得幹凈漂亮，不留下任何後患。不然的話，若被老東西的幾個徒弟知道這事是我們幹得，那我們就死定了。”

“大哥，你果然是深謀遠慮，足智多謀，想得就是比我們遠。”粗獷聲音適時地拍了一記馬屁。

“小心使得萬年船，老三，你快點出發，一路上小心，千萬不要走漏了風聲。”

“明白！”隨著話音落地，隔壁房門被輕輕推開，緊接著，一陣腳步聲漸行漸遠，急匆匆地消失在黑夜之中。

兩人的這番對話，方臘聽得是一清二楚，他沒有想到這夥人居然如此兇殘，只為了尋找一個仇家雪恨，竟不惜殘殺無辜的百姓，這份心腸也太歹毒了。方臘打定主意，今天既然碰上了這事，那無論如何，自己也要管上一管，不能讓這夥歹徒得逞，不能讓無辜百姓受難。

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